Сокращение мощностей Байкальского ЦБК началось еще в 2008 году, полностью остановить работу предприятия пока невозможно. Вокруг комбината хранятся отходы очистки целлюлозы то, что остается после отстоя и фильтрации в очистных сооружениях. Основа этих отбросов – вещество лигнин. Когда завод строился, в мире не существовало технологии переработки этого вешества, поэтому было принято решение о строительстве карт-накопителей сроком на десять лет до разработки рекомендаций и проектных решений по его утилизации. В 1966-1969 годах неподалеку от комбината на площади 180 га эти хранилища были возведены. В 1975-1979 годах на БЦБК была построена установка для сушки и сжигания осадка. Но за первые десять лет работы комбинат успел насобирать в хранилища примерно 6 млн тонн (!) отходов. С тех пор заполненные карты стоят в нетронутом виде на протяжении практически 30 лет. Сегодня это желеобразная субстанция, которую даже погрузить и вывезти куда-то становится непростым делом. Остается нерешенной и проблема сточных вод, которые скопились прямо под комбинатом. За долгие годы работы ЦБК в землю просочились тысячи тонн жидких и ядовитых неочищенных химикатов. Их постепенно откачивают на очистные сооружения комбината. И если остановить работу насосов, это может привести к экологической катастрофе. Пока решается, кто может заняться этой проблемой. Предварительное согласие профинансировать работы еще в прошлом году высказал Внешэкономбанк.

На момент строительства и активной работы комбината, технологий утилизации отходов такого производства еще не было. Но, начиная с 1977 года советское правительство не оставляло попыток запустить процедуру перепрофилирования Байкальского ЦБК на более экологичное производство. ЦК КПСС и Совет Министров СССР жестко настаивали на том, что к 1985 году сброс неочищенных сточных вод должен быть прекращен. Но безуспешно. В 1990 году Совет Министров РСФСР пытается вновь решить проблему загрязнения Байкала и издает постановление, предусматривающее перепрофилирование комбината на экологически безопасное производство к 1993 году. Известно, по крайней мере, о четырех попытках запуска соответствующих процедур. Они также остались безуспешными.

Еще через несколько лет уже Правительство РФ договорилось с Всемирным банком о совместной реализации программы оздоровления окружающей среды. Россия должна была получить 110 млн. долларов, треть этой суммы (22,4 млн. долларов) должна была пойти на создание замкнутой системы водоснабжения. Предполагалось, что еще часть средств вложит собственник комбината. К началу 2002 года российская сторона выполнила все необходимые условия, позволяющие приступить к реализации проекта перепрофилирования ЦБК. Однако, с приходом в июле 2002 году на предприятие акционеров из ООО «Континенталь Менеджмент» процесс кредитования Всемирным банком странным образом начал пробуксовывать. Вскоре финансирование и вовсе прекратилось. И тогда часть кредита была успешно потрачена на других российских ЦБК – Соломбальском, Архангельском, ЦЗ «Пяткаранта». 

В Иркутском научном центре СО РАН нашли применение отходам, хранящимся на картах-накопителях. В предложениях института есть три направления: строительство фермы по разведению осетровых рыб, создание лесопитомника для восстановления голубых елей, пирамидальных тополей и кедров, а также комплексной стоянки с автоцентром для большегрузных автомобилей и автобусов. Создание инфраструктуры, по подсчетам разработчиков, обойдется не дороже 2,9 млрд руб. Предлагается также обратить внимание на обнаруженное в Байкальске месторождение радоновых вод, здесь возможно устроить лечебницу.

Рано или поздно решения о том: как утилизировать отходы, что будет на месте комбината и где будут работать 16 тысяч человек, будет найдено. А пока бумажный гигант закрывается. И нужно сделать выводы из сложившейся ситуации.  Безответственное решение о строительстве вредного производства на таком объекте как Байкал, загнало человечество в угол. Важно в дальнейшем учитывать то, что бизнесмены, приобретая промышленные объекты в собственность, обязаны понимать: что стоит за этим производством, что необходимо будет сделать, и главный вопрос, а есть ли технология для улучшения их работы. А госорганы, в свою очередь, обязаны разработать качественные условия передачи таких объектов, где помимо финансовых выгод должны быть учтены экологические, социальные, этические нормы. И тогда список всемирного наследия ЮНЕСКО, в который входит и озеро Байкал, дойдет до наших внуков в том же виде, в каком мы можем им наслаждаться.