Вся эта кутерьма уходит корнями в правление Рональда Рейгана. Он первым сказал согражданам, что, облагая их налогом, государство просто-напросто отбирает их кровные, честно заработанные доллары. До этого считалось, что граждане зарабатывают деньги не в вакууме, а в определенной социоэкономической системе, и для поддержания этой системы они и платят налоги. Причем чем ты успешнее и богаче, тем больше ты должен в систему вернуть. Это в твоих же интересах.

Налоги Рейган довольно сильно уменьшил, но вот государственные расходы срезать почему-то забыл. Таким образом, избиратели продолжали получать от государства милые их сердцу услуги и социалку, но уже более или менее бесплатно. Поэтому дедушку Рейгана население до сих пор вспоминает с любовью.

Тем не менее за все это нужно было как-то платить, и государство поступило так, как поступает любой, кто хочет жить хорошо, а денег нет: оно начало одалживать. Государственный долг США, который в послевоенные десятилетия стабильно держался около 2 триллионов долларов, начал бурно расти. К моменту избрания Клинтона в 1992 году он дорос до 6 триллионов долларов, при Клинтоне рост застопорился, но зато при Буше-младшем, который резво сокращал налоги и увеличивал военные расходы, госдолг достиг 10 триллионов долларов. Тут случился экономический кризис, и чтобы предотвратить депрессию, Вашингтон стал обильно тратить. Государственные расходы теперь каждый год более чем на триллион превосходят поступления в казну, а долг дошел до 14,3 триллиона долларов.

Согласно американской конституции, деньги тратит исполнительная власть, но расходы одобряет власть законодательная. Долговые облигации выпускает министерство финансов, но размер долга определяет конгресс. Всякий раз, когда лимит долга нужно увеличить, необходим законодательный акт.

Поскольку долг продолжал расти, потолок приходилось периодически поднимать. В прошлом конгресс делал это без всяких дискуссий. Оно и понятно: поскольку долг рос исключительно благодаря дефициту бюджета, а бюджет ежегодно одобрялся конгрессом, то народным избранникам было как-то не к лицу негодовать по поводу растущего долга.

Но в наше бесстыдное время можно все. Поэтому никого не удивляет, что конгресс отказался поднимать потолок госдолга, пока президент не представит ему план, как сократить дефицит бюджета и уменьшить долг. При этом республиканцы против увеличения каких-либо налогов, даже на богатых и корпорации, а демократы не готовы срезать какие-либо затраты, особенно на медицинское обслуживание бедных и стариков, несмотря на то что рост этих затрат банкротит страну.

Потолок госдолга должен был быть поднят еще весной. Министр финансов Тимоти Гайтнер немного похимичил с отчетностью и создал пару месяцев передышки. Теперь решение необходимо найти до 2 августа. В противном случае, сказал недавно Обама, в начале августа не будут выплачены месячные пенсии.

Затем последуют увольнения госслужащих, прекратятся поставки солдатам в Ираке и Афганистане, и, наконец, федеральное правительство не сможет платить свои долги. И все. Занавес. Дефолт.

Экономисты и аналитики рисуют жуткие картины из «Откровений» Иоанна Богослова. Первым делом рухнут рынки акций, облигаций, упадет нефть, металлы и другие ресурсы. Во-вторых, обесценится доллар. В-третьих, возникнет кризис ликвидности и кредитования, по сравнению с которым кризис 2008 года покажется детским лепетом. В-четвертых, встанет международная коммерция, исчезнут импортные товары. В-пятых, подскочит в цене золото, которое уже и так ставит рекорды. В результате распадется вся мировая финансовая и экономическая система, так что сама по себе угроза возвращения в Средневековье должна образумить вашингтонских демагогов.

Есть, правда, и оптимисты, которые считают, что американский дефолт никакой всемирной угрозы не сулит. Их меньшинство, но они утверждают, что доллар и так слишком ослаб в последние годы, чтобы оставаться резервной валютой. Более того, госдолг США, который равен около 25% мирового ВВП, все равно никогда не выплатить, и посмотреть этой горькой правде в глаза не мешает. Америка в результате кризиса несомненно обеднеет и ужмется, но это пойдет ей же на пользу: сколько ж можно жить не по средствам? Зато международную экономическую систему такой кризис только оздоровит.

Сценариев много, но все они принадлежат к разряду досужих рассуждений. Дело в том, что никакого дефолта не будет. Вашингтонские политики пугают друг друга и весь мир совершенно напрасно, потому что сложившаяся ситуация полностью искусственная. Представим себе, что к 2 августа стороны не найдут компромисса, казна опустеет и министерство финансов не сможет выслать пенсионные чеки на, условно говоря, 100 миллионов долларов. Но сами-то пенсии никто не отменит, и таким образом американское государство окажется должно пенсионерам 100 миллионов. Лимит госдолга будет превышен автоматически, без всякого одобрения конгресса.

После этого в стране может разразиться конституционный кризис, но отнюдь не финансовый. И тем более не дефолт. Тем не менее вашингтонские политики, несомненно, играют с огнем, потому что чем дольше они затягивают с компромиссом, тем больше доверия США теряет на мировых финансовых рынках. Кредитное агентство Moody’s только что предупредило конгресс и президента, что суверенный рейтинг США может быть понижен, если соглашение не будет достигнуто в самые ближайшие дни.

Апокалипсиса, скорее всего, не будет, но финансовые рынки ожидает неприятная встряска.